주말 이른 아침, 서울 도심의 일부 도로가 시민을 위한 생활체육 공간으로 바뀐다. 자동차 중심으로 설계된 도로를 일정 시간 시민에게 개방해 걷기와 달리기, 자전거 이용 등을 자유롭게 즐길 수 있도록 하겠다는 취지다.

서울시는 차량 통행이 비교적 적은 시간대를 활용해 도심 도로를 개방하는 ‘쉬엄쉬엄 모닝’ 프로그램을 3월부터 시범 운영한다고 밝혔다. 대상 구간은 여의대로에서 마포대교에 이르는 도로로, 3월 14일 토요일을 시작으로 22일과 29일 오전 7시부터 9시까지 총 세 차례 운영한다.

이번 시범 운영은 도로 공간을 시민에게 돌려주겠다는 정책 방향에 따른 실험적 시도다. 다만 전면 통제가 아닌 일부 차로만 부분적으로 운영해 교통 불편을 최소화한다는 방침이다. 반대 방향 차로는 평소와 같이 차량 통행이 가능하도록 유지해 출근이나 이동 수요에 영향을 줄 수 있는 요소를 줄였다.

행사 방식은 비교적 유연하게 설계됐다. 참여자는 자신의 체력과 상황에 맞춰 걷거나 달릴 수 있고, 자전거를 타거나 유아차를 끌고 산책하듯 이동하는 것도 허용된다. 특정 기록 경쟁보다는 일상 속 가벼운 운동과 여가를 장려하는 데 초점을 맞췄다.

첫 번째 행사인 14일 운영분에 한해 사전 신청을 받는다. 참여 인원을 일정 수준으로 관리해 현장 혼잡을 예방하고 안전을 확보하기 위한 조치다. 이후 일정은 현장 상황과 참여 규모 등을 종합적으로 분석해 운영 방식을 조정할 계획이다.

출발지와 도착지는 여의도공원으로 설정됐다. 행사 당일 공원 내에서는 ‘찾아가는 서울체력장’ 프로그램과 스트레칭 존 등 다양한 부대 행사가 마련된다. 기본 체력 측정과 간단한 운동 안내를 제공해 시민들이 자신의 건강 상태를 점검하고 올바른 운동 습관을 형성하도록 돕는다는 구상이다.

서울시는 이번 시범 운영을 통해 도로의 공공적 활용 가능성을 점검하고, 향후 확대 여부를 검토할 예정이다. 차량 중심 공간을 사람 중심 공간으로 전환하는 정책 실험이라는 점에서 관심이 모인다.

도심 한복판을 가로지르는 도로 위를 여유롭게 걷고 달리는 경험은 시민 일상에 색다른 변화를 줄 것으로 기대된다. 동시에 교통 흐름과 안전 관리라는 과제도 함께 안고 있는 만큼, 운영 과정에서의 세밀한 관리가 요구된다.

서울시는 여의대로에서 마포대교 구간 일부 차로를 활용해 ‘쉬엄쉬엄 모닝’을 3차례 시범 운영한다. 반대 방향 차량 통행을 유지하면서도 도로를 시민 운동 공간으로 개방해 일상 속 건강 증진과 여가 활성화를 도모한다. 도로 공간의 공공적 활용 가능성을 시험하는 계기가 될 전망이다.

도시는 끊임없이 기능을 재조정하며 진화한다. 이번 도로 개방 시도는 자동차 중심 구조에서 사람 중심 공간으로의 전환 가능성을 모색하는 과정이다. 시민 참여와 안전 관리, 교통 운영이 조화를 이룰 때 지속 가능한 도시 실험으로 자리 잡을 수 있을 것으로 보인다.