2026년 2월부터 개인의 최소 생활비를 보호하기 위한 새로운 금융 제도가 본격 시행된다. 이른바 ‘생계비계좌 제도’다. 해당 제도는 채권 압류 상황에서도 일정 금액을 자동으로 보호해 국민의 기본적인 생활을 보장하기 위한 장치로 평가된다.

가장 큰 변화는 생계비 보호 방식이다. 기존에는 계좌가 압류된 이후 법원에 별도 신청을 통해 생계비 반환을 요구해야 하는 절차가 일반적이었다. 하지만 새로운 제도에서는 미리 지정한 계좌 한 개를 통해 일정 금액이 자동으로 보호된다.

생계비계좌는 개인이 생활비 용도로 지정한 계좌에 대해 월 최대 250만 원까지 압류를 제한하는 방식으로 운영된다. 지정된 계좌 내 금액은 해당 한도 범위 안에서 채권 압류 대상에서 제외된다. 이에 따라 갑작스러운 채무 상황에서도 최소한의 생활 자금을 확보할 수 있게 된다.

기존 제도에서도 일정 수준의 생계비 보호 규정은 존재했다. 다만 보호 금액이 월 185만 원 수준에 머물러 있었고, 은행이 개인의 모든 계좌 정보를 확인하기 어려워 실제 보호가 제대로 이루어지지 않는 문제가 있었다.

예를 들어 여러 금융기관에 예금이 분산되어 있는 경우 계좌 전체가 먼저 압류된 뒤, 채무자가 법원에 생계비 필요성을 입증해야 일부 금액을 돌려받을 수 있었다. 이 과정은 수주에서 수개월이 소요되는 경우도 적지 않았다.

새로 도입되는 생계비계좌 제도는 이러한 구조적 문제를 개선하는 데 초점이 맞춰졌다. 개인이 지정한 한 개의 계좌에 대해서는 별도 신청 없이도 자동으로 압류 제한이 적용된다.

지원 대상 역시 특정 계층으로 제한되지 않는다. 직장인, 자영업자, 프리랜서, 연금 수급자, 일용직 근로자 등 국민 누구나 이용할 수 있다. 단, 제도 남용을 막기 위해 한 사람당 하나의 계좌만 지정할 수 있다.

계좌 개설이 가능한 금융기관 범위도 넓다. 시중은행과 지방은행은 물론 인터넷은행, 저축은행, 농협과 수협, 신협, 새마을금고, 산림조합, 우체국 금융 등 대부분의 금융기관에서 지정이 가능할 것으로 예상된다.

이번 제도 개편의 핵심은 보호 금액의 현실화다. 최근 물가 상승과 생활비 부담을 고려해 기존 생계비 압류 금지 기준이 월 185만 원에서 250만 원으로 상향됐다. 급여채권 보호 기준 역시 같은 수준으로 조정된다. 사망보험금 압류 제한 금액도 기존 1000만 원에서 1500만 원으로 확대된다.

실제 상황을 가정해 보면 제도 변화의 의미가 더욱 분명해진다. 과거에는 두 개 이상의 계좌에 예금이 나뉘어 있는 경우 모든 계좌가 압류된 뒤 법원 절차를 거쳐 일부 금액만 반환받을 수 있었다.

반면 생계비계좌를 지정하면 해당 계좌 내 250만 원까지는 별도 절차 없이 자동으로 보호된다. 또한 계좌 잔액이 보호 한도보다 적은 경우 다른 계좌에서도 부족한 금액 일부를 추가로 보호받을 수 있는 구조가 적용된다.

다만 생계비계좌 역시 무제한 보호 제도는 아니다. 한 달 기준 보호 금액은 최대 250만 원으로 제한된다. 한 달 동안 여러 차례 입출금을 반복하더라도 보호되는 총액은 월 누적 기준 250만 원을 넘지 않는다. 이는 제도 악용 가능성을 차단하기 위한 장치다.

금융권에서는 제도 시행 전 개인이 준비할 수 있는 사항도 제시하고 있다. 우선 급여나 연금 등 주요 생활비가 입금되는 계좌를 하나로 정리하는 것이 필요하다. 또한 불필요하게 여러 개로 나뉜 계좌 구조를 정리해 두면 제도 활용에 도움이 된다.

향후 생계비계좌는 기존 계좌를 지정하는 방식 또는 신규 계좌를 개설해 등록하는 방식으로 운영될 가능성이 높다. 세부적인 금융기관별 운영 기준은 추후 공개될 예정이다.

전문가들은 생계비계좌 제도가 채무 상황에서도 최소한의 생활 기반을 유지할 수 있도록 돕는 제도적 안전장치 역할을 할 것으로 보고 있다.

생계비계좌 제도는 단순한 금융 상품이 아니라 개인의 기본적인 생활을 지키기 위한 제도적 장치다. 압류 상황에서도 최소한의 생활비를 확보할 수 있도록 하는 점에서 사회적 안전망 역할을 강화하는 정책으로 평가된다.

제도 시행까지 시간이 남아 있지만 생활비 계좌를 미리 정리해 두는 것만으로도 향후 제도 활용에 도움이 될 수 있다. 2026년 이후 금융 환경에서 중요한 변화가 될 것으로 전망된다.